عزز منتخب إنجلترا موقفه في منافسات كأس العالم 2026، وصعد إلى دور الـ16، بعد الفوز على الكونغو الديمقراطية 2-1، على ملعب "مرسيدس-بنز" بأتلانتا، ليتأهل لمواجهة المكسيك، إحدى الدول المستضيفة للحدث.
تلقى منتخب إنجلترا صدمة بتسجيل الكونغو هدف افتتاح النتيجة في الدقيقة 7 عن طريق بريان سيبنغا، الذي استقبل كرة من زميله شانسيل مبيمبا، ليحولها إلى مرمى الحارس جوردان بيكفورد.
تشتت منتخب إنجلترا بعد تأثره بهدف الكونغو، واضطر للضغط في محاولة للعودة إلى أجواء المباراة وسط شبح يطارده بإمكانية لحاقه بمنتخبات عريقة خرجت مبكراً من البطولة مثل ألمانيا وهولندا، في ظل الصحوة التي تغمر المنتخبات الأفريقية حالياً.
فشل منتخب إنجلترا في العودة خلال الشوط الأول ليذهب إلى الاستراحة، فيما حاول مدربه الألماني توماس توخيل التفكير في حلول لتجاوز عقبة الكونغو التي تتسلح بالإصرار والقوة البدنية، إضافة إلى حارسها ليونيل مباسي الذي يمتلك ردة فعل سريعة في التصديات.
اضطر توخيل لإجراء تبديلات لتنشيط الهجوم على أمل تحسن الأداء، فأشرك الثنائي بوكايو ساكا وأنتوني جوردون، بدلاً من ماركوس راشفورد ونوني مادويكي، لتتجدد دماء "الأسود الثلاثة".
ومع حلول الدقيقة 75 سجل المخضرم هاري كين هدف التعادل، بعد تمريرة من البديل جوردون، تسبب في فرض حالة من الهدوء لدى إنجلترا التي عاشت لحظات صعبة خشية الإقصاء من البطولة.
وقبل نهاية الوقت الأصلي بأربع دقائق تكرر المشهد حيث أحرز هاري كين هدف التقدم من تسديدة قوية، عقب تلقيه تمريرة من جوردون أيضاً، ليثبت توخيل صحة قراره بإشراك لاعب برشلونة الإسباني بسبب قدرته على تنشيط الهجوم
.
واتسم أداء جوردون بالحيوية فلم يكن عنصراً هجومياً وحسب، وإنما شارك بالدفاع والضغط على لاعبي الكونغو مما أفقدتهم القدرة على التمرير بأريحية، حتى أطلق الأردني أدهم مخادمة الملقب بـ"كولينا العرب" صافرة النهاية.
وقاد مخادمة المباراة إلى بر الأمان، بسبب قراراته الهادئة وصرامته في اتخاذ القرارات، لا سيما أن مثل هذه المواجهات عادة ما تشهد خشونة نتيجة اللياقة البدنية المرتفعة للمنتخبين.
وتجدر الإشارة إلى أن الكونغو الديمقراطية أصبح ثالث منتخب إفريقي يودع دور الـ32 لكأس العالم بعد كوت ديفوار وجنوب إفريقيا.
ورفع كين رصيده من الأهداف في النسخة الحالية من المونديال إلى خمسة أهداف متساوياً مع إرلينغ هالاند مهاجم النرويج، فيما يتصدر الثنائي ليونيل ميسي قائد منتخب الأرجنتين، وكيليان مبابي نجم فرنسا القائمة برصيد 6 أهداف.
