أفادت سلطات الإطفاء في هونغ كونغ إنها تتوقع استكمال عمليات البحث والإنقاذ اليوم الجمعة، عقب الحريق المروع الذي اجتاح عدة أبراج سكنية شاهقة، في أسوأ كارثة من نوعها تشهدها المدينة منذ ما يقرب من ثمانية عقود. وأسفر الحريق عن وفاة ما لا يقل عن 94 شخصاً، بينما لا يزال العشرات في عداد المفقودين.
وأكدت هيئة المستشفيات في هونغ كونغ ارتفاع حصيلة الوفيات إلى 94 فجر الجمعة، وهي أكبر حصيلة تُسجَّل لحريق في المدينة منذ عام 1948، حين لقي 176 شخصاً مصرعهم في حريق مستودع. وذكر متحدث حكومي لوكالة الصحافة الفرنسية أن فرق الإنقاذ تعاملت مع 76 مصاباً، بينهم 11 من عناصر الإطفاء.
وخلال ساعات الصباح الأولى، تمكن رجال الإطفاء من احتواء معظم ألسنة اللهب التي اجتاحت مجمع "وانغ فوك كورت" السكني في منطقة تاي بو شمالي المدينة. ويتكون المجمع من ثمانية أبراج افتُتحت عام 1983، وتضم ما يقرب من ألفي شقة يعيش فيها أكثر من 4600 شخص. وبدأت السلطات تحقيقات واسعة لتحديد أسباب الكارثة، بما في ذلك احتمال مساهمة السقالات المصنوعة من الخيزران المستخدمة في أعمال الترميم في انتشار الحريق بسرعة.
وأعلنت الشرطة أنها ألقت القبض على ثلاثة من مسؤولي شركة البناء، للاشتباه في تورطهم بالقتل غير العمد، وذلك بعد اكتشاف استخدام مواد غير آمنة، من بينها ألواح رغوية قابلة للاشتعال استُخدمت في إغلاق نوافذ بعض الوحدات خلال أعمال الترميم.
