يدلي الناخبون في جنوب افريقيا الأربعاء بأصواتهم في انتخابات تشريعية ومحلية يبدو حزب المؤتمر الوطني الحاكم منذ 1994 الأوفر حظا للفوز فيها رغم فضائح فساد وتباطؤ النمو ونسبة بطالة قياسية.
وكان حزب المؤتمر الوطني قد فاز في جميع الانتخابات السابقة، لكن اقتراع الأربعاء سيكون بمثابة اختبار لمعرفة ما إذا كانت شعبيته قد تراجعت.
ومن المتوقع فوز الحزب في هذا الاقتراع لكن مع تراجع نسبة شعبيته، وسوف تكشف النتيجة عما إذا كان زعيمه الرئيس الحالي سيريل رامابوزا سيتمكن من وقف الاستياء المتنامي بين الناخبين.
وكان رامابوزا قد تولى الحكم خلفا لجيكوب زوما الذي سجلت قيادته لحزب المؤتمر الوطني أكبر تراجع في شعبيته منذ 1994.
وأقر رامابوزا عشية الانتخابات قائلا: “إننا من التواضع بحيث نقر بأخطائنا. لقد اتخذنا خطوات حاسمة لمحاربة الفساد”.
ويأتي الاقتراع بعد 25 عاما على قيادة الزعيم التاريخي نيلسون مانديلا الحزب إلى السلطة في أول انتخابات اعتبرت نهاية للفصل العنصري.
وتراجعت نسبة التأييد لحزب المؤتمر الوطني في كل الانتخابات منذ 2004 مع فوزه بـ54 في المئة فقط في الانتخابات المحلية عام 2016، مقارنة بـ62 في المئة في الاقتراع الوطني الأخير في 2014.
وسيحاول حزب المعارضة الرئيسي، التحالف الديمقراطي، الاستفادة من هذا السجل السيئ، فهو لم يتوان عن تعداد إخفاقات الحكومة طوال حملته الانتخابية.
وتولى رامابوزا (66 عاما) الحكم العام الماضي بعد أن أُجبر زوما على الاستقالة من رئاسة حزب المؤتمر الوطني بعد حكم استمر 9 سنوات تخللته فضائح فساد ومشكلات اقتصادية.
وترجح معظم استطلاعات الرأي فوز الحزب الحاكم بنحو 60 في المئة من الأصوات الأربعاء بفضل تأثير رامابوزا ومعارضة ضعيفة مشرذمة.
ويبلغ عدد الناخبين المسجلين قرابة 26,8 مليون ناخب سيدلون بأصواتهم في 22,925 مكتب اقتراع.
وفتحت مراكز الاقتراع الساعة السابعة صباحا (5,00 ت غ) وتغلق بعد 14 ساعة.
